La causa del tumor de Wilms, un cáncer de riñón que afecta sobre todo a niños pequeños, podría ser un cambio epigenético que se produce en las primeras semanas de vida, un hallazgo que ayudará a mejorar su tratamiento.
Investigadores del Instituto Wellcome Sanger de Reino Unido han descubierto la posible causa genética del tumor de Wilms –el cáncer de riñón más frecuente en los niños, especialmente en menores de cinco años–, ya que han observado que alteraciones en el ADN que se asocian a esta enfermedad se encuentran tanto en tejido renal normal, como en tejido tumoral.
El nuevo estudio, que se ha publicado en la revista Science, ha revelado una nueva vía por la que se podría formar el tumor en las primeras semanas de vida si una célula adquiere la modificación del ADN asociada a este cáncer y prolifera durante el desarrollo del riñón. Es la primera vez que se ha comparado tejido tumoral de Wilms con tejido renal sano, empleando un análisis comparativo del genoma con el objetivo de investigar el origen de este tipo de cáncer.
Un cambio del ADN facilita la proliferación de células anormales
Los investigadores descubrieron que estos parches de tejido tumoral se habían desarrollado a partir de una única célula maligna con una alteración de ADN que suprime el gen H19, cuya misión es garantizar que las células crezcan de forma ordenada. Este cambio en el ADN se considera un cambio epigenético, en el que una parte del código de ADN se vuelve invisible para las células, en vez de producir una alteración física en el ADN del individuo. Esta alteración epigenética inhibe el H19 permitiendo que las células crezcan con rapidez en forma de parches precancerosos de tejido renal, a partir de los que puede iniciarse el tumor de Wilms.
Mejorar el tratamiento del tumor de Wilms en niños
Este cáncer infantil suele afectar a un solo riñón, y en nueve de cada 10 casos se cura extirpando el órgano afectado y administrando quimioterapia y, en ocasiones, radioterapia, para impedir que pueda recidivar, ya que se trata de un tumor con una elevada recurrencia. Sin embargo, ambos riñones están afectados en alrededor del 10% de los casos, y extirparlos tiene graves consecuencias sobre la salud y la calidad de vida de los pacientes.
Este estudio contribuye a una mejor comprensión sobre el origen de los tumores de Wilms y proporciona un objetivo para el desarrollo de tratamientos específicamente dirigidos a los parches de tejido anormal, para poder evitar la extirpación de uno o ambos riñones.
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