Los suplementos de vitaminas y calcio grandes y sólidos son una causa frecuente de atragantamiento en personas de edad avanzada, de acuerdo con los resultados de un estudio publicado en versión electrónica el 19 de agosto en Annals of Internal Medicine.
Un análisis general reciente de estudios aleatorizados de vitaminas y suplementos demostró que utilizar los productos no tiene efecto sobre la mortalidad global. Los resultados de la nueva investigación indican que el atragantamiento con píldoras de suplementos es un riesgo prevenible.
La US Food and Drug Administration (FDA) proporciona orientación de aplicación voluntaria en torno al tamaño de tabletas y cápsulas de formulaciones de fármacos genéricos, restringiéndolos a 17 mm o menos en una sola dimensión, o que no superen el tamaño del producto farmacéutico de marca correspondiente. Ningún producto genérico o de patente puede superar 22 mm. Sin embargo, los suplementos alimentarios no están sujetos a tal escrutinio.
Unos investigadores de la FDA evaluaron los problemas de deglución asociados al uso de suplementos dietéticos, considerando factores como el tamaño de la píldora. Consultaron una década de datos de reportes de efectos adversos remitidos al Sistema de Notificación de Efectos Adversos del Centro de Seguridad de Alimentos y Nutrición Aplicada (CAERS) del 1 de enero de 2006 al 31 de diciembre de 2015.
La dificultad para la deglución citada con más frecuencia fue atragantamiento (86,0%) y 14,3% de estos reportes describían efectos adversos graves, incluidas tres muertes como resultado de obstrucción de la vía respiratoria o broncoaspiración vinculada a tratar de tragar una píldora de suplemento de gran tamaño y sólida.
El segundo problema de deglución notificado con más frecuencia fue traumatismo por cuerpo extraño: 7,8 %.
La investigación identificó los productos con más probabilidades de alojarse en la garganta de personas de edad avanzada. Las multivitaminas fueron las más peligrosas, que representaron 72,9% (2.889) de los reportes, ocupando el segundo lugar los suplementos de calcio y los productos para «salud ósea» con 17,3% (687).
Los investigadores puntualizan que hasta 35% de las personas mayores toman multivitaminas y hasta 24% toman suplementos de calcio, y que la población de personas mayores tiene tasas más altas de disfagia y otras limitaciones en la ingestión de alimentos en comparación con personas más jóvenes.
Los laboratorios productores deberían ofrecer formas de dosificación más pequeñas o añadir cubiertas que faciliten el desplazamiento por la garganta.
Las limitaciones del estudio incluyen falta de información sobre la frecuencia de la toma de productos, lo que explica los pacientes que no reportaron problemas de deglución, y la aplicabilidad a otras poblaciones. No obstante, estos datos identifican un daño específico ―atragantamiento― que puede ser prevenible, sobre todo en personas mayores que consumen con regularidad productos dietéticos, sumado a la dudosa evidencia que sustenta su beneficio, sería una prescripción a considerar.
Medscape / Farmanuario.
