Por estos días se entregó el Premio Nobel de Medicina 2026. En esta oportunidad, galardonó a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética. Hoy en nuestro espacio de ciencia les proponemos ahondar en la optogenética.
La optogenética es una técnica que permite controlar la actividad de determinadas células mediante la luz y que revolucionó la investigación del cerebro.
El método combina genética y óptica: los científicos introducen en determinadas neuronas genes que hacen que estas células produzcan proteínas sensibles a la luz. Luego, mediante pulsos luminosos, pueden activar o inhibir esas neuronas con una precisión de milisegundos y observar qué ocurre en el organismo.
Esta herramienta permitió estudiar con mucho mayor detalle cómo funcionan los circuitos neuronales y qué papel cumplen en procesos como el movimiento, la memoria, las emociones y la percepción.
También abrió nuevas líneas de investigación sobre enfermedades neurológicas y psiquiátricas, ya que permite identificar qué grupos de neuronas participan en determinados síntomas o comportamientos.
Aunque su uso sigue siendo principalmente experimental y de investigación, la optogenética cambió la forma de estudiar el cerebro: en lugar de limitarse a observar qué hacen las neuronas, los científicos pueden intervenir de manera muy precisa sobre su actividad y comprobar qué efectos produce.
