Los problemas del ritmo cardíaco, denominados arritmias cardíacas, ocurren cuando los impulsos eléctricos que coordinan los latidos cardíacos no funcionan adecuadamente, lo que hace que el corazón lata demasiado rápido (taquicardia), demasiado lento (bradicardia) o de manera irregular.
Pueden provocar que tengas una sensación de aleteo en el pecho o de corazón acelerado y pueden ser inofensivas. Sin embargo, algunas arritmias cardíacas pueden provocar signos y síntomas molestos y, a veces, mortales.
A menudo, el tratamiento de las arritmias cardíacas puede controlar o eliminar los latidos cardíacos irregulares, lentos o acelerados. Además, debido a que las arritmias cardíacas empeoran o son incluso provocadas por un corazón débil o dañado, puedes reducir el riesgo de sufrir arritmias si adoptas un estilo de vida saludable para el corazón.
¿Qué es un latido normal del corazón?
El corazón consta de cuatro cavidades: dos cavidades superiores – las aurículas – y dos cavidades inferiores – los ventrículos. Normalmente, el ritmo del corazón es controlado por un marcapasos natural que está ubicado en la aurícula derecha y se denomina nodo sinusal. Este produce impulsos eléctricos que normalmente dan comienzo a cada latido del corazón.
Desde el nódulo sinusal, los impulsos eléctricos atraviesan las aurículas y llegan a un grupo de células llamado «nódulo auriculoventricular», que normalmente es la única vía para que las señales pasen de las aurículas a los ventrículos.
El nódulo auriculoventricular reduce la velocidad de la señal eléctrica antes de enviarla a los ventrículos. Este leve retraso permite que los ventrículos se llenen de sangre. Cuando los impulsos eléctricos llegan a los músculos de los ventrículos, estos se contraen, lo cual hace que bombeen sangre hacia los pulmones o hacia el resto del cuerpo.
Cuando el corazón está sano, este proceso suele desarrollarse con fluidez, lo cual da como resultado una frecuencia cardíaca normal en reposo de 60 a 100 latidos por minuto.
Síntomas
Es posible que las arritmias no provoquen signos ni síntomas. De hecho, el médico puede descubrir que tienes arritmia antes de que tú lo hagas en un examen de rutina. Sin embargo, los signos y síntomas evidentes no necesariamente indican un problema grave.
Los síntomas evidentes de arritmia pueden ser:
· Agitación en el pecho
· Aceleraciones en los latidos del corazón (taquicardia)
· Latidos del corazón lentos (bradicardia)
· Dolor en el pecho
· Dificultad para respirar
· Aturdimiento o mareos
· Sudoración
· Desmayo (síncope) o desvanecimiento
Factores de riesgo
Existen ciertos factores que pueden incrementar el riesgo de desarrollar una arritmia. Estos incluyen enfermedad coronaria o infarto previo, cirugía cardíaca previa, válvulas cardíacas anormales, enfermedad cardíaca congénita e insuficiencia cardíaca. Se incluye además presión arterial alta, que puede provocar que las paredes del ventrículo izquierdo se vuelvan rígidas y gruesas, lo que puede modificar la forma en que los impulsos eléctricos circulan por el corazón. La diabetes aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias.
Prevención
Para prevenir la arritmia cardíaca, es importante llevar un estilo de vida saludable para el corazón, para reducir el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Un estilo de vida saludable para el corazón incluye:
· Seguir una dieta de alimentos saludables para el corazón
· Aumentar la actividad física
· No fumar
· Mantener un peso saludable
· No consumir o limitar el consumo de cafeína y alcohol
· Reducir el estrés, ya que el enojo o el estrés intenso pueden causar problemas en el ritmo cardíaco
Mayo Clinic / Tendencias en Medicina.
