La diabetes se caracteriza por niveles elevados de glucosa en sangre que puede provocar graves lesiones y la muerte si no se reducen a largo plazo. Con el tiempo, el exceso de este azúcar en los tejidos puede causar daños progresivos en los vasos sanguíneos y en los nervios, así como también en órganos como los riñones, el corazón o la piel.
En la actualidad, existen diferentes métodos que permiten a los diabéticos controlar los niveles de glucosa y así ajustar el tratamiento y el estilo de vida (ejercicio físico, alimentación…). Los más utilizados son las tiras reactivas (que funcionan mediante una reacción enzimática), que se acoplan a un medidor de glucosa. Estas tiras requieren la extracción de sangre a partir de pequeños pinchazos en los dedos con unas lancetas.
Sin embargo, en los últimos años se están popularizando otros sistemas que no precisan la extracción de sangre y que permiten controlar el nivel de glucosa de forma constante, lo que supone una mayor comodidad para los diabéticos. Estos sistemas comercializados se clasifican en dos tipos: aquellos que emplean agujas y aquellos implantables. La principal desventaja de ambos es que los sensores tienen una duración de semanas o meses.
Un equipo de científicos de Corea del Sur ha presentado en la revista Scientific Reports un nuevo sensor que funciona mediante ondas electromagnéticas y que podría ser una alternativa a los sistemas actuales que no requieren la extracción de sangre. El aparato se implanta bajo la piel y tiene un tamaño de 15 milímetros de largo y 4 milímetros de diámetro.
Este no detecta directamente las moléculas de glucosa de la sangre o del fluido intersticial (el espacio entre las células), sino que registra los cambios en la permitividad dieléctrica (el grado de polarización de un medio ante la presencia de un campo eléctrico) del fluido intersticial. Otros grupos de investigación habían desarrollado antes sensores de glucosa basados en ondas electromagnéticas, pero solo los habían evaluado sobre células o colocado sobre la piel de personas y animales.
El nuevo sistema basado en ondas electromagnéticas, que podría ser una alternativa a los métodos enzimáticos y los ópticos, y que tiene una mayor duración y fiabilidad, se encuentra todavía en una fase temprana de desarrollo. Para su posible aplicación en humanos será necesario desarrollar un implante biocompatible bajo la piel, que no genere rechazo inmunitario a largo plazo. Además, los investigadores están mejorando la interfaz del sistema.
Fuente:investigacionyciencia.es
