¿Alguna vez te preguntaste cuándo se inventó la quimioterapia? Este tratamiento fundamental en la lucha contra el cáncer tiene sus orígenes en la primera mitad del siglo XX. La historia de su invención está estrechamente ligada a los eventos de la Segunda Guerra Mundial y los descubrimientos científicos que la precedieron.
El uso de agentes químicos para tratar enfermedades no es una idea nueva. Sin embargo, el concepto moderno de quimioterapia para el cáncer comenzó a desarrollarse en la década de 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial, se descubrió que el gas mostaza, utilizado como arma química, tenía un efecto devastador sobre el tejido linfático. Este hallazgo llevó a los investigadores a considerar su potencial uso terapéutico en enfermedades malignas del sistema linfático.
Uno de los primeros avances significativos en la quimioterapia fue el desarrollo de la mostaza nitrogenada. Investigadores como Goodman y Gilman comenzaron a experimentar con esta sustancia y encontraron que podía reducir temporalmente los tumores en pacientes con linfoma. En 1946, publicaron sus resultados, marcando el comienzo de la era de la quimioterapia moderna.
Otro avance crucial fue el descubrimiento de los antifolatos por Sidney Farber en 1947. Farber, un patólogo pediátrico, investigó los efectos del ácido fólico en células cancerosas y desarrolló el aminopterina, un antagonista del folato. Este compuesto mostró éxito en el tratamiento de la leucemia infantil, sentando las bases para el desarrollo de otros agentes quimioterapéuticos.
En las décadas siguientes, la quimioterapia se expandió rápidamente. Se descubrieron y desarrollaron numerosos fármacos con diferentes mecanismos de acción, como los alquilantes, los antimetabolitos, los antibióticos antitumorales y los alcaloides vegetales. Cada uno de estos avances contribuyó a la creación de tratamientos combinados, que aumentaron significativamente las tasas de supervivencia de los pacientes con cáncer.
La invención de la quimioterapia no fue obra de un solo individuo o un único descubrimiento, sino el resultado de la colaboración y el trabajo de muchos científicos a lo largo de varias décadas
