Las infecciones respiratorias se presentan con mayor frecuencia en los meses de invierno.
Para evitarlas es muy importante impedir la transmisión de los microbios a través de la utilización de antisépticos y el lavado de manos.
Se clasifican en infecciones respiratorias altas, cuando comprometen la nasofaringe, orofaringe, laringe, oídos o senos paranasales y bajas cuando afectan los bronquios y el pulmón desencadenando bronquitis, bronquiolitis y neumonía.
¿Qué es la tos?
La tos es un reflejo fisiológico cuyo fin es proteger las vías respiratorias mediante la expulsión de secreciones y cuerpos extraños. Junto con el sistema mucociliar, la acción aerodinámica de las fosas nasales y el sistema inmunitario constituye el principal mecanismo de defensa del aparato respiratorio. Es una manifestación frecuente e inespecífica de varias afecciones del tracto respiratorio. Si bien es un acto reflejo también puede ser realizado de forma voluntaria.
Clasificación
Generalmente, la tos es un síntoma y no una enfermedad cuyo origen es diverso así como la forma en que se expresa. Se puede establecer una clasificación teniendo en cuenta ciertas variables:
- De acuerdo a su duración la tos puede ser aguda o crónica.
- La tos aguda es de comienzo súbito y suele durar menos de 3 semanas. Las causas más frecuentes de tos aguda son las infecciones como el resfrío común, gripe, rinofaringitis, amigdalitis, traqueítis, laringitis, bronquitis aguda y neumonías.
- La tos crónica dura más de 3 semanas y entre sus causas se encuentran el asma bronquial, alergias, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, reflujo gastroesofágico, insuficiencia cardíaca y reacción adversa a algunos medicamentos.
- De acuerdo a si moviliza o no secreciones, la tos se clasifica en:
- productiva (con expectoración): frecuente en bronquitis crónicas
- improductiva (sin expectoración o seca): síntoma frecuente en resfríos, gripe, asma, laringitis, etc.
- De acuerdo a su frecuencia puede ser: en salvas, accesos o episodios de tos aislada.
- Si se acompaña de:
- sibilancias es tos sibilante,
- falta de aire es tos disneizante,
- coloración azul de labios es tos cianozante o
- reflejo de vómito es tos emetizante.
¿Cuándo consultar al médico?
- En adulto mayor: en general se encuentran bajo múltiples tratamientos farmacológicos pudiendo deberse la tos a un efecto adverso o ser un síntoma de una patología de mayor gravedad (neumonía, insuficiencia cardíaca, etc.).
- En fumadores: la tos crónica puede deberse a una infección respiratoria, o ser un síntoma de cáncer broncopulmonar ya que el fumar es un factor de riesgo para el desarrollo de cáncer.
- En bronquíticos crónicos: en estos pacientes el único síntoma puede ser la tos con expectoración por lo que deberían consultar al médico para descartar un proceso infeccioso que descompense su enfermedad de base o la presencia de un cáncer broncopulmonar.
- En embarazadas y lactantes: si presentan otros síntomas generales como fiebre, decaimiento, anorexia o rechazo del alimento, es conveniente la consulta con médico.
