Hace no mucho tiempo, apenas en 2020, casi la mitad de la población mundial estaba expuesta al riesgo de padecer paludismo, “una enfermedad febril aguda causada por parásitos del género Plasmodium”, apunta la Organización Mundial de la Salud (OMS), “que se transmiten a las personas por la picadura de hembras infectadas del género de mosquito Anopheles”.
Existen cinco especies de parásitos que causan paludismo en el ser humano; dos de ellas, P. falciparum y P. vivax, son las más peligrosas.
Por un lado, P. falciparum es el parásito palúdico más mortífero y el más prevalente en el continente africano. Si no es tratado, el paludismo por P. falciparum puede terminar en un cuadro clínico grave y llevar a la muerte en un plazo de tan solo 24 horas. En tanto, P. vivax es el parásito dominante en la mayoría de los países de fuera del África subsahariana.
Los primeros síntomas suelen aparecer a los 10 o 15 días de que se produjo la picadura del mosquito infectante. Pueden ser fiebre, cefalea y escalofríos. Sin embargo, pueden presentarse al principio de forma leve, y eso suele ser una de las dificultades para identificar la presencia de la enfermedad.
“Algunos grupos de población corren un riesgo considerablemente mayor que otros de contraer la enfermedad y presentar un cuadro clínico grave: los lactantes, los menores de 5 años, las embarazadas y los pacientes con VIH/sida, así como las personas con baja inmunidad que se desplazan a zonas de intensa transmisión palúdica, como puedan ser trabajadores migrantes, viajeros y poblaciones itinerantes”, apuntan desde la OMS.
Frente a este panorama, la propuesta del Día Mundial del Paludismo para 2022 es “Aprovechemos las innovaciones para reducir la carga del paludismo y salvar vidas”.
Con esta consigna, la OMS pretende alentar a los países a invertir en caminos innovadores para atacar al paludismo, vinculados a medios de diagnóstico, tratamientos farmacológicos y otras herramientas que permitan erradicar una enfermedad con cifras preocupantes: solo en 2020, se estima que se produjeron 241 millones de casos de paludismo y 627 000 defunciones vinculadas.
Un camino de innovación
A tono con la consigna propuesta para este 2022 de avanzar en el camino de la innovación, la OMS ya en 2021 recomendó la administración generalizada de la vacuna antipalúdica RTS,S a los niños que viven en zonas con transmisión de paludismo por P. falciparum de moderada a alta.
“Esta recomendación se basa en los resultados de un programa experimental coordinado por la OMS en Ghana, Kenia y Malawi, del que se han beneficiado más de 900.000 niños desde 2019. Las pruebas y la experiencia recogidas en el programa han demostrado que se trata de una vacuna segura, que puede administrarse en una campaña y que reduce el número de casos graves”, apuntan desde la OMS.
Esta vacuna es la primera en ser recomendada contra una enfermedad parasitaria por lo que, destacan desde la OMS, “supone un gran avance científico y un ejemplo de éxito logrado gracias a la innovación”.
FUENTE: OMS / Portal Salud
