Esta semana se conmemora el Día Mundial contra la Poliomielitis, una enfermedad infecciosa causada por el poliovirus, que puede afectar el sistema nervioso y provocar parálisis irreversible.
Aunque fue eliminada de numerosos países gracias a la vacunación, todavía representa un desafío sanitario en algunas regiones del mundo. Y una de las herramientas utilizadas para combatirla es la vacuna oral, que se administra en gotas y contiene virus vivos atenuados, es decir, debilitados para que normalmente no causen la enfermedad en personas inmunocompetentes.
Una vez administrada, la vacuna estimula las defensas del organismo y genera anticuerpos que ayudan a combatir el virus. Además, produce una respuesta inmunitaria en el intestino, una ventaja importante porque el poliovirus se transmite principalmente por vía fecal-oral y se multiplica inicialmente en ese órgano. Esto contribuye a reducir su circulación y la transmisión entre personas, por lo que la vacuna oral ha sido fundamental para las campañas de erradicación.
Sin embargo, existe una limitación poco frecuente: en comunidades con baja cobertura de vacunación, el virus atenuado puede circular durante períodos prolongados y acumular cambios genéticos hasta recuperar la capacidad de provocar parálisis. Estos casos se conocen como poliovirus derivados de la vacuna. Por eso, mantener altas tasas de inmunización es esencial.
También existe una vacuna inyectable que utiliza virus inactivados y no puede causar poliomielitis. La elección depende de las recomendaciones sanitarias de cada país.
