Las vértebras de la columna están separadas por discos que amortiguan la columna vertebral y dejan espacio entre ellas permitiéndonos una movilidad armónica.
El disco intervertebral está compuesto por el núcleo pulposo del disco, cuya función es permitir y servir de apoyo al movimiento de la columna. El componente externo, llamado Anillo fibroso es el encargado de contener el núcleo. Cuando esta cobertura exterior se fisura, el núcleo sobresale y provoca la hernia discal. Este fragmento herniado ejerce una presión contra el saco dural o contra las raíces emergentes provocando dolor lumbar o dolor en las piernas (dolor ciático).
Una hernia discal puede ser cervical si se encuentra en las vértebras superiores, o lumbar si se encuentra en las vértebras inferiores. Tienden a ser más frecuentes en la parte inferior de la espalda por ser la zona que soporta más peso y la que realiza mayor fuerza durante el día. Son más frecuentes en los hombres de mediana edad y de edad avanzada.
Causas de las hernias discales
Las causas principales que provocan estas fisuras son el envejecimiento, la carga sostenida de la columna, debilidad muscular, sedentarismo y enfermedades genéticas.
A medida que envejecemos, los discos se deshidratan y pierden flexibilidad y elasticidad. Las estructuras adyacentes de la columna como los ligamentos, se vuelven vulnerables y frágiles debido al aumento de carga generada por el desgaste discal. Este proceso de degeneración conllevará a la herniación del disco.
Otros factores de riesgo pueden incluir: levantar objetos pesados, tener sobrepeso, mantener la misma posición durante horas, una vida sedentaria y hábitos tóxicos tales como el tabaco.
¿Qué hacer?
Algunas causas frecuentes que pueden empeorar los síntomas y provocar más dolor son:
- Permanecer en posición estática durante un tiempo prolongado, por ejemplo durante la noche.
- Estornudar, toser o reír.
- Flexionar la espalda o caminar de forma prolongada.
Algunas formas para aliviar el dolor de la hernia discal:
- Cambios de postura a intervalos de 10-20 minutos.
- Mantener una musculatura fuerte con ejercicios de mantenimiento.
- Mantener una vida sana y un peso equilibrado.
Tratamiento de las hernias discales
Hay diversas opciones de tratamiento que van desde el cuidado conservador con medicación, ejercicio y/o fisioterapia, cirugía de descompresión, para agrandar el espacio del canal espinal con el propósito de aliviar la compresión de la médula espinal y evitar los síntomas como hormigueo o debilidad en las extremidades; sustitución de disco artificial, para mantener el movimiento y la flexibilidad de la columna vertebral o la cirugía de fusión espinal, este procedimiento fusiona dos o más vértebras adyacentes con el objetivo de estabilizar la columna vertebral y aliviar el dolor.
- Tratamiento conservador.
- Tratamiento analgésico y relajantes musculares para aliviar los síntomas agudos e iniciales.
- Tratamiento rehabilitador y ejercicios de mantenimiento de la espalda.
- Cirugía de descompresión: descompresión para aliviar la presión de la raíz nerviosa o de la médula espinal y evitar los síntomas como hormigueo o debilidad en las extremidades. Este procedimiento se realiza mediante una técnica microquirúrgica, realizando la eliminación del fragmento extruido y el núcleo pulposo. Por lo general es un procedimiento que precisa de 24-48h de hospitalización y la mayoría de los pacientes presentan una recuperación completa en 3 semanas -1 mes.
- Sustitución de disco artificial:este procedimiento se indica cuando la hernia discal se asocia a dolor crónico lumbar y una discapacidad lumbar debido a una degeneración importante discal. Con una sustitución de disco se consigue mantener el movimiento y la flexibilidad de la columna vertebral.
- Cirugía defusión espinal: este procedimiento fusiona dos o más vértebras adyacentes con el objetivo de estabilizar la columna vertebral y aliviar el dolor. Procedimiento que se indica cuando hay una inestabilidad o un exceso de movilidad que propicia la degeneración discal y el dolor lumbar.
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