Este lunes se conoció que el Premio Nobel de Medicina 2024 fue para los investigadores estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su hallazgo del microARN, un tipo de molécula ARN minúscula que cumple un papel importantísimo en la regulación de la actividad de los genes.
«El Premio Nobel de este año recompensa a dos científicos por su descubrimiento de un principio fundamental que actúa en la regulación de la actividad de los genes», apuntó el jurado del galardón en un comunicado, y agregó que los microARN «tienen una importancia fundamental para el desarrollo y el funcionamiento de los organismos».
Pero, ¿qué es el microARN (miARN)? Se trata de una clase de pequeñas moléculas de ARN no codificante, típicamente compuestas por 21 a 25 nucleótidos, que juegan un papel crucial en la regulación de la expresión génica en células eucariotas.
Los miARN se generan a partir de precursores más largos, conocidos como pri-miARN, que son procesados en el núcleo por la enzima Drosha y posteriormente en el citoplasma por Dicer para formar su estructura madura.
Una vez maduro, el miARN se incorpora a un complejo proteico llamado RISC (complejo de silenciamiento inducido por ARN), donde actúa uniéndose de manera complementaria a secuencias específicas de ARN mensajero (ARNm) diana.
Esta unión puede llevar a la degradación del ARNm o inhibir su traducción, lo que finalmente reduce la cantidad de proteínas que se sintetizan a partir de ese ARNm.
Los miARN están involucrados en diversos procesos biológicos, como el desarrollo, la diferenciación celular y la respuesta al estrés. También están implicados en enfermedades, como el cáncer y trastornos neurodegenerativos.