Hoy nos proponemos poner bajo la lupa a las vacunas orales: ¿qué son, cómo funcionan y qué las diferencia de otras vacunas?
Una vacuna oral es un tipo de vacuna que se administra a través de la boca, en lugar de mediante una inyección. Estas vacunas están diseñadas para inducir una respuesta inmune en el cuerpo para proteger contra enfermedades infecciosas.
Mecanismo de acción
Las vacunas orales contienen microorganismos vivos atenuados (debilitados) o inactivados (muertos), o bien partes de estos microorganismos. Al ser ingeridas, estas vacunas actúan estimulando el sistema inmunológico del intestino. El sistema inmunitario reconoce los antígenos presentes en la vacuna y produce anticuerpos para combatirlos. Este proceso ayuda a preparar al cuerpo para defenderse contra la enfermedad real si se encuentra con el patógeno en el futuro.
Ventajas de las vacunas orales
Una de las principales ventajas de las vacunas orales es la facilidad de administración, ya que no requieren de personal médico especializado para su aplicación. Esto facilita las campañas de vacunación masiva, especialmente en regiones con recursos limitados.
Además, las vacunas orales tienden a ser más aceptadas por el público, ya que evitan el dolor y el miedo asociados con las inyecciones. También pueden inducir una inmunidad local en el tracto gastrointestinal, lo cual es beneficioso para prevenir enfermedades que ingresan al cuerpo a través de esta vía.
Ejemplos de vacunas orales
Una de las vacunas orales más conocidas es la vacuna contra el poliovirus, desarrollada por Albert Sabin. Esta vacuna ha sido fundamental en la lucha contra la poliomielitis, especialmente en países en desarrollo, debido a su facilidad de administración y su capacidad para inducir inmunidad comunitaria. Otro ejemplo es la vacuna oral contra el cólera, que se utiliza para prevenir esta enfermedad en áreas donde es endémica.
Desafíos y consideraciones
A pesar de sus ventajas, las vacunas orales presentan desafíos, como la necesidad de conservación adecuada para mantener su efectividad, especialmente en climas cálidos. Además, la respuesta inmune puede variar dependiendo de factores como la edad y el estado nutricional del individuo.
