Un 12 de enero de 1792 nació el químico sueco Johan August Arfwedson. Por eso, en el día que cumpliría años, nos proponemos recordarlo y homenajearlo trayendo al presente uno de sus enormes legados: el descubrimiento del litio. ¿Qué usos se le da en la medicina actualmente? ¿cómo aporta al cuidado de la salud?
El litio es un elemento químico conocido principalmente por su uso en baterías, pero desde hace décadas ocupa un lugar central en la medicina y la salud, especialmente en el campo de la salud mental. Su aplicación terapéutica más difundida es el tratamiento del trastorno bipolar, donde actúa como estabilizador del estado de ánimo. Ayuda a reducir la intensidad y la frecuencia de los episodios maníacos y depresivos, y también disminuye el riesgo de recaídas y de suicidio cuando se utiliza bajo control médico.
Se emplea en dosis cuidadosamente ajustadas, ya que su margen terapéutico es estrecho. Por eso, los pacientes que lo consumen deben realizar controles periódicos de sangre para asegurar niveles seguros y efectivos. A pesar de estas precauciones, sigue siendo uno de los fármacos más eficaces y estudiados para estos trastornos.
Además de su uso clásico, en los últimos años se investigan nuevas aplicaciones del litio en la salud. Estudios experimentales sugieren que podría tener un efecto neuroprotector, con potencial beneficio en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson. También se analiza su posible acción antiinflamatoria y su influencia sobre mecanismos celulares vinculados al envejecimiento.
