El virus del papiloma humano (conocido por sus siglas en inglés como HPV) es un grupo de virus que se transmiten por vía sexual (infectan el epitelio a través de microtraumas de la piel o las mucosas) pudiendo afectar la vulva, vagina, cuello del útero, el pene, ano, la boca y la faringe.
Existen más de 150 variantes del HPV, los más frecuentes son los serotipos 16 y 18, con potencial oncogénico (es decir que causan lesiones pre-malignas que pueden evolucionar a cáncer de vulva, vagina, cuello de útero, pene y ano).
Y los serotipos 6 y 11 que tienen un bajo riesgo oncogénico y suelen los responsables de los condilomas (verrugas)
¿Cómo se transmite?
A través del contacto genital directo durante el coito vaginal, anal y a través del sexo oral.
La mayoría de las personas infectadas lo desconocen, ya que tiene un largo periodo de incubación desde que ocurre la infección hasta que aparecen los síntomas y ya que generalmente no presenta síntomas.
El problema radica en que si bien los preservativos pueden ofrecer cierta protección contra la infección por el HPV (y todas las demás infecciones de transmisión sexual) éste puede estar en partes de la piel que no son cubiertas por el condón.
Entonces, ¿Cuáles son los síntomas?
La mayoría de las personas nunca sabrá que tiene HPV ya que es poco frecuente que se presenten síntomas. Pero de existir pueden ser:
-Verrugas genitales (Condilomas)
-Inflamación del glande y el prepucio
-Dolor o sangrado con las relaciones sexuales (dispareunia)
-Alteraciones en el resultado del Papanicolaou (PAP)
¿Cómo sé si estoy infectado/a?
Hay varias formas de diagnosticarlo
- Métodos inmunológicos: Muestran la presencia de anticuerpos frente a HPV. Aunque generalmente los resultados son de difícil interpretación y no permite diferenciar entre los distintos genotipos que producen la infección.
- Métodos citológicos (Papanicolau): Buscan alteraciones en las células del cuello del útero y/o del ano. Se complementa con la colposcopia, es decir el estudio histológico (del tejido del cuello uterino)
- Penescopía: Se toma una muestra mediante un cepillado de la piel del prepucio, frenillo, surco balanoprepucial, glande, meato uretral y mucosa anoperineal o aquellas que a la exploración clínica se consideren sospechosas.
El rol del PAP
Como vimos, el HPV puede causar cambios en las células del cuello uterino. Es por esto que el PAP es un pilar fundamental para prevenir la evolución de esta infección, y para que en caso de existir se pueda hacer una intervención oportuna.
¿Se puede hacer un tratamiento?
El HPV en sí no tiene tratamiento, pero si tienen tratamiento los cambios celulares que produce. Por ejemplo, se pueden tratar las verrugas genitales, los cambios celulares pre-malignos y obviamente en caso de evolucionar a cáncer hay también tratamiento.
Entonces, ¿Cómo prevenirlo?
Como vimos no se puede prevenir solo utilizando preservativo, por lo que la prevención debe ser integral:
-Uso de preservativo durante toda la relación sexual
-Realización de PAP periódicos (la frecuencia la determina tu médico/a)
-Controles médicos anuales
-Vacunación
¿Es recomendable la vacunación?
Si. Desde el año 2013, el MSP administra la vacuna a adolescentes varones y mujeres de forma gratuita y universal.
Pero la realidad es que todos/as podemos recibirla, independientemente nuestra edad, sexo y parejas sexuales.
Existen en nuestro medio dos vacunas disponibles:
1- Cervarix ® – Cubre serotipos 16 y 18, (las que más asociadas a lesiones pre-malignas).
2- Gardasil ® – Cubre serotipos 16, 18 y también los serotipos 6 y 11 que son responsables de los condilomas (o verrugas genitales)
Esta vacuna está disponible en forma 𝐠𝐫𝐚𝐭𝐮𝐢𝐭𝐚 en todos los vacunatorios del país, públicos o privados, independientemente del prestador de salud al que pertenezcas.
¿Quienes pueden vacunarse?
-Varones y mujeres de 11 a 15 años pueden recibir la vacuna GRATIS, en cualquier vacunatorio del país, sin receta médica
-Varones y mujeres de 16 a 26 años pueden recibirla también GRATIS, En cualquier vacunatorio del país, con receta médica
-Varones y mujeres mayores de 26 años pueden recibirla CON COSTO en cualquier vacunatorio del país, con receta médica.
No te olvides que prevenir y cuidarnos es un acto de amor propio.
Dra. Fiamma Dellacasa.
