Esta semana se conmemora el Día Mundial de la Diabetes. Y vaya si la ciencia y la medicina han trabajado juntas para hacer frente a esta enfermedad. En ese marco, nos proponemos poner la lupa sobre la insulina cristalina, un antes y un después en el tratamiento de esta patología.
La insulina cristalina se obtuvo por primera vez en 1926, gracias al farmacólogo estadounidense John Jacob Abel. A partir de insulina purificada, Abel logró organizar la hormona en pequeños cristales. Ninguna hormona de naturaleza proteica había sido aislada de esa manera.
El método inicial tenía limitaciones y no permitía producir grandes cantidades de forma constante. El paso decisivo llegó en 1930, cuando David A. Scott, investigador de los Laboratorios Connaught de Toronto, descubrió que agregar pequeñas cantidades de zinc a una solución de insulina favorecía la formación de cristales. El procedimiento se perfeccionó y permitió obtener una hormona más pura y en mayor cantidad.
La cristalización mejoró la calidad y facilitó la producción de insulina, y abrió el camino a nuevas formulaciones, algunas de acción más prolongada.
Este desarrollo fue posterior al descubrimiento de la hormona, aislada en 1921 por Frederick Banting y Charles Best, con aportes de James Collip y John Macleod. Su uso clínico comenzó en 1922.
