Cada vez son más los casos de perros entrenados para detectar cáncer que pasan pruebas cruciales. Y arrojan sorpresas. Pero, ¿cómo es posible que esto suceda? ¿en qué se basa ese entrenamiento?
Empecemos por la base de todo: el olfato de los perros es uno de los más desarrollados del reino animal y puede ser hasta decenas de miles de veces más sensible que el humano.
Es precisamente esa capacidad la que ha empujado a los científicos a investigar su posible utilización para detectar determinadas enfermedades, incluido el cáncer.
Los tumores pueden producir cambios químicos en el organismo y liberar al aire sustancias conocidas como compuestos orgánicos volátiles (COV). Estos compuestos pueden encontrarse en el aliento, el sudor, la orina u otras muestras biológicas. Los perros, gracias a la enorme cantidad de receptores olfativos que poseen, pueden percibir algunos de estos cambios y distinguir determinados patrones de olor.
En investigaciones y programas de entrenamiento, algunos perros han logrado identificar muestras asociadas a distintos tipos de cáncer, incluso cuando las concentraciones de estas sustancias son muy bajas.
Sin embargo, esto no significa que puedan diagnosticar la enfermedad por sí solos. Los resultados de los estudios todavía son variables y se necesita más evidencia para determinar cómo incorporar esta capacidad a la práctica médica.
Por eso, aunque el llamado “olfato canino” resulta prometedor para desarrollar nuevas herramientas de detección, actualmente los perros no reemplazan los estudios médicos convencionales.
