Hoy por hoy, los guantes son un elemento clave para la atención sanitaria. Por esto, son herramientas habituales en hospitales y consultorios. Sin embargo, aunque están tan vigentes, tienen una historia de más de un siglo.
Su uso comenzó a fines del siglo XIX, cuando el cirujano estadounidense William Stewart Halsted impulsó el empleo de guantes de goma durante las operaciones. En 1889, en el Hospital Johns Hopkins, se utilizaron por primera vez para proteger las manos de una enfermera de las sustancias irritantes empleadas para desinfectar el instrumental. Poco después, Halsted comprobó que también ayudaban a reducir la contaminación durante las cirugías.
Los primeros guantes eran gruesos, reutilizables y estaban fabricados con caucho natural. Con el tiempo, la tecnología permitió producir modelos más finos, flexibles y resistentes, capaces de ofrecer mayor sensibilidad al tacto. Durante el siglo XX aparecieron los guantes descartables y se extendió el uso de materiales como el látex, el nitrilo y el vinilo. También se incorporaron procesos de esterilización más eficientes y distintas tallas para mejorar el ajuste.
Hoy existen guantes específicos según la tarea: los quirúrgicos deben ser estériles y ofrecer precisión, mientras que los de examen se utilizan para procedimientos clínicos y para reducir el riesgo de transmisión de microorganismos.
