La laringitis es una irritación o afectación inflamatoria de la laringe, que puede ser transitoria (aguda) o crónica.
La laringe es un órgano situado en la parte alta de las vías respiratorias. Actúa como válvula que impide que los alimentos y los líquidos vayan hacia la tráquea y los pulmones. También es el órgano fonador o de la voz, ya que una de sus partes, las cuerdas vocales, tienen la capacidad de vibrar y generar sonido.
De forma simplificada, la laringe consta de tres partes: la supraglotis o parte superior; la glotis o parte media, donde se encuentran las cuerdas vocales; y la subglotis o zona inferior. La laringitis tiene rasgos diferenciales cuando se produce en cada una de estas partes y el origen puede ser un uso excesivo, irritación o infección.
Antonio Del Palacio, otorrinolaringólogo del Hospital Universitario La Paz, de Madrid, explica que “las laringitis que afectan a las cuerdas vocales, sean agudas o crónicas, producen disfonía (ronquera)”, mientras que las que las que se producen en la parte superior de la laringe muchas veces no producen disfonía, pero sí pueden causar “dificultad para tragar (disfagia) o dolor al tragar (odinofagia). También pueden llegar a impedir la respiración (disnea)”.
Causas
Las posibles causas de las laringitis son muy diversas. Lo más habitual es que las agudas se produzcan por las mismas infecciones virales que causan los resfriados comunes. Pero también puede generarlas un traumatismo o un grito muy fuerte, alergias, hongos, bacterias…
La causa predominante de las laringitis crónicas, es el tabaco.
El reflujo gastroesofágico también es una causa importante de laringitis crónica, así como el uso inadecuado de la voz, especialmente patente en profesionales que tienen que hablar de forma continuada, como los profesores o los teleoperadores.
Síntomas
Los principales síntomas de la laringitis, que varían en función de la causa y de la zona de la laringe afectada, son los siguientes:
- Disfonía o ronquera.
- Dolor de garganta.
- Sequedad de garganta.
- Tos seca.
- Sensación de cuerpo extraño en la garganta.
- Sensación de cosquilleo en la garganta.
- Dificultad para tragar.
- Dolor al tragar.
Prevención
Evitar el tabaco es la mejor medida preventiva frente a las laringitis del fumador. Para los colectivos profesionales cuya herramienta es la voz, una buena educación vocal es esencial para evitar las laringitis que provocan disfonías. Asimismo, el control del reflujo gastroesofágico mediante una adecuada alimentación y el mantenimiento de ciertos hábitos evita la afectación de la laringe.
Finalmente, frente a las laringitis agudas por infecciones víricas se aconsejan las mismas medidas que hemos estado tomando frente a la Covid-19: evitar los sitios cerrados, lavarse las manos, si se suena la nariz desechar el pañuelo, mantener la distancia y usar tapabocas en espacios comunes.
Cuidate Plus / OMS.
